Une colonie de fourmis est un « super-organisme » : chaque individu a un rôle. Savoir reconnaître les castes aide à comprendre ce qui se passe sous tes yeux.
La reine (gyne)
C'est la pondeuse. Plus grosse, avec un thorax développé (elle portait des ailes). Chez les espèces monogynes, toute la colonie dépend d'elle.
Les ouvrières
Des femelles stériles qui font tout : soins du couvain, nourrissage, nettoyage, défense, exploration. Chez certaines espèces, elles se déclinent en plusieurs tailles.
- Minors : petites ouvrières, tâches internes et fourragement.
- Majors / soldats : grosses têtes, pour broyer les graines (Messor) ou défendre (Pheidole).
- Répletes : ouvrières-réservoirs gorgées de nourriture (fourmis pot de miel).
Les mâles et les sexués
Les mâles ne servent qu'à la reproduction lors du vol nuptial, puis meurent. Avec les futures reines (gynes ailées), ils forment les « sexués », produits une fois la colonie mûre.
Le couvain
Œufs, larves, puis nymphes (parfois en cocon). Son abondance est le meilleur indicateur de la santé d'une colonie.
Beaucoup de couvain = colonie qui va bien. Plus de couvain du tout = à surveiller.
À retenir
- Reine = ponte ; ouvrières = tout le reste ; mâles = reproduction.
- Majors, minors, répletes : des ouvrières spécialisées.
- Le couvain est ton meilleur thermomètre de santé.